El desarrollo del vidrio óptico y el de los instrumentos ópticos son inseparables. Las nuevas reformas en los sistemas ópticos a menudo plantean nuevos requisitos para el vidrio óptico, promoviendo así su desarrollo. De manera similar, la exitosa producción experimental de nuevos tipos de vidrio a menudo, a su vez, promueve el desarrollo de instrumentos ópticos.
Los primeros materiales ópticos utilizados por la gente para fabricar componentes ópticos fueron cristales naturales. Se dice que en la antigua Asia se utilizaba cristal como lente, mientras que en la antigua China se aplicaba turmalina natural (espejo de té) y citrina. Los arqueólogos han demostrado que la gente de Egipto y de nosotros (durante el Período de los Reinos Combatientes) ya podíamos fabricar vidrio hace unos 3.000 años. Sin embargo, el uso del vidrio como vidrios y espejos comenzó en Venecia en el siglo XIII. Engels lo elogió mucho en su "Dialéctica de la naturaleza", considerándolo uno de los inventos más destacados de la época. Posteriormente, debido a las necesidades de desarrollo de los astrónomos y la navegación, Galileo, Newton, Descartes y otros también fabricaron telescopios y microscopios de vidrio. Desde el siglo XVI, el vidrio se ha convertido en el principal material para la fabricación de componentes ópticos.
En el siglo XVII, las cuestiones acromáticas en los sistemas ópticos se habían convertido en un problema central para los instrumentos ópticos. En esta época, debido a la mejora de la composición del vidrio y a la introducción de óxido de plomo en el vidrio, Hull obtuvo el primer par de lentes acromáticas en 1729. Desde entonces, el vidrio óptico se ha dividido en dos categorías principales: vidrio corona y vidrio sílex.
En 1768, Ji Nan fue el primero en Francia en producir vidrio óptico uniforme mediante agitación con una varilla de arcilla, comenzando así a establecer una industria independiente de fabricación de vidrio óptico. A mediados del siglo XIX, varios países capitalistas desarrollados establecieron sucesivamente sus propias fábricas de vidrio óptico, como la Compañía Para-Muntu de Francia (1872), la Compañía Chance de Gran Bretaña (1848) y la Compañía Schott de Alemania (1848), etc.
Los instrumentos ópticos lograron grandes avances en el siglo XIX. En vísperas de la Primera Guerra Mundial, Alemania, para desarrollar rápidamente instrumentos ópticos militares, exigió romper la limitación de la escasez de variedades de vidrio óptico. En esta época, el reconocido físico A Yuan se unió al trabajo en Short's Factory. Añadió nuevos óxidos como BaO, B2O3,ZnO, P2O3, etc. al vidrio y estudió su influencia en las constantes ópticas del vidrio. Sobre esta base, se desarrollaron tipos de vidrio como corona de bario, corona de boro y corona de zinc y, al mismo tiempo, también se produjo a modo de prueba vidrio de sílex de dispersión parcial relativa especial. Durante este período, la variedad de vidrio óptico se expandió significativamente y, por lo tanto, surgió un conjunto relativamente completo de objetivos de cámaras y microscopios en el campo de los instrumentos ópticos.
Hasta la década de 1930, la mayor parte del trabajo todavía se realizaba sobre la base de la Fábrica Corta. En 1934 se habían obtenido una serie de vidrios preciosos, como el alemán SK-16(620/603) y SK-18(639/555), etc. Hasta ahora, puede considerarse como una etapa en el desarrollo del vidrio óptico.
Antes y después de la Segunda Guerra Mundial, con el desarrollo de diversos instrumentos ópticos como la fotografía aérea, los espectrómetros ultravioleta e infrarrojo y los objetivos fotográficos avanzados, surgieron nuevas demandas para el vidrio óptico. En esta época, el vidrio óptico también experimentó nuevos desarrollos en consecuencia. En 1942, Morey de Estados Unidos y posteriormente científicos de la Unión Soviética y Alemania introdujeron sucesivamente óxidos diluidos y óxidos dispersos en el vidrio،ampliando así la variedad de vidrio y obteniendo una serie de vidrios ópticos con alto índice de refracción y baja dispersión, como el alemán LaK, LaF, el soviético CTK y TAF, etc. Mientras tanto, También se realizaron investigaciones sobre vidrios de bajo índice de refracción y gran dispersión y se obtuvieron una serie de vidrios ópticos con sistemas de silicato de fluorotitanio, como el soviético LF-9, LF-12, el alemán F-16 y otras variedades.
Debido a que varios tipos nuevos de vidrio óptico tienen más o menos defectos en el rendimiento de procesamiento o aplicación, al investigar y ampliar el campo del vidrio óptico, también se realizan esfuerzos para mejorar las propiedades físicas y fisicoquímicas de varios tipos nuevos de vidrio óptico. Y se ha trabajado mucho en el proceso de producción.
Si observamos el proceso de desarrollo histórico mencionado anteriormente, se puede predecir que la dirección futura del desarrollo del vidrio óptico será:
① Producir vidrio con un índice de refracción excepcionalmente alto;
② Producir vidrio con dispersión parcial relativa especial;
③ Desarrollar vidrio óptico infrarrojo y ultravioleta;
④ Reemplazar ciertos componentes indeseables en el vidrio, como THO2 radiactivo, BcO tóxico, Sb2O3, etc.
⑤ Mejorar la estabilidad química del vidrio;
⑥ Mejorar la transparencia del vidrio y evitar que se manche por la radiación.
⑦ Mejorar el proceso tecnológico para reducir el precio de nuevos tipos de vidrio.
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